Unidad 5.5 — Patrones de asentamiento rural y sistemas de levantamiento de tierras

El patrón de asentamiento y el método de levantamiento son dos de los temas más visualmente concretos de todo el curso de AP Human Geography, ya que ambos dejan una marca que literalmente se puede ver desde la ventanilla de un avión o una imagen satelital, que es exactamente por qué al examen le gusta evaluarlos con enunciados basados en mapas e imágenes.

Vuela sobre la Francia rural y típicamente verás conglomerados apretados de casas de granja de piedra rodeadas de campos abiertos. Vuela sobre la Iowa rural y típicamente verás granjas aisladas espaciadas uniformemente a través de una cuadrícula tipo tablero de ajedrez. Vuela sobre el Quebec rural o el sur de Luisiana y verás franjas largas y estrechas de tierra de cultivo que se extienden hacia atrás desde un río en líneas perfectamente rectas. Nada de esto es accidental —cada patrón refleja una lógica histórica distinta sobre cómo se asentó y se dividió legalmente la tierra rural, y cada uno es directamente evaluable en el examen.

Asentamiento agrupado (nucleado)

En un patrón de asentamiento agrupado o nucleado, las familias agrícolas viven juntas en una aldea compacta y viajan diariamente hacia afuera para trabajar los campos circundantes, en lugar de vivir en la tierra que cultivan. Este patrón dominó históricamente gran parte de Europa y se llevó a algunos asentamientos coloniales tempranos, incluyendo Nueva Inglaterra, donde los agricultores de muchos pueblos tempranos vivían agrupados alrededor de una plaza central y tierras comunales, caminando hacia campos en franjas en el borde del pueblo. Varias fuerzas reforzaron la agrupación: la defensa compartida contra saqueos o guerras, el acceso más fácil a una iglesia, mercado o pozo compartidos, y —en una era antes del transporte eficiente— la necesidad práctica de mantener manejable el tiempo de viaje a vecinos, recursos y el trabajo de unos y otros. Las aldeas agrupadas también facilitaban la coordinación del trabajo agrícola compartido y la rotación del uso de los campos y pastos comunales de una aldea, arreglos que preceden al movimiento de cercamiento discutido en la Unidad 5.1.

Asentamiento disperso

En un patrón de asentamiento disperso, las familias agrícolas viven en granjas aisladas directamente en su propia tierra, espaciadas bien separadas de sus vecinos más cercanos. Este patrón se volvió dominante en gran parte del interior de Estados Unidos y Canadá, donde familias individuales recibieron o compraron grandes parcelas de tierra contiguas bajo sistemas como la Ley de Homestead de 1862, que otorgaba parcelas de 160 acres a colonos dispuestos a vivir en ellas y mejorarlas directamente. Debido a que la tierra de cada familia formaba un solo bloque conectado en lugar de franjas dispersas adyacentes a una aldea, vivir en la propia parcela —en lugar de en un conglomerado separado— tenía el mayor sentido práctico una vez que el transporte mecanizado redujo las ventajas anteriores de la agrupación. El asentamiento disperso tiende a correlacionarse con una menor densidad de población rural y un paisaje de casas de granja individualmente visibles en lugar de aldeas concentradas, y es el patrón que la mayoría de las preguntas de examen esperan que asocies con el Medio Oeste y las Grandes Llanuras de Estados Unidos.

Asentamiento lineal

El asentamiento lineal describe granjas y casas de granja alineadas a lo largo de un camino, canal o —de manera más clásica— un río. El ejemplo más claro, y uno frecuentemente evaluado, es el sistema de parcelas largas usado por los colonos coloniales franceses a lo largo del río San Lorenzo en Quebec y más tarde a lo largo del río Misisipi y sus afluentes en Luisiana. Bajo este sistema, cada granja se levantó como un rectángulo largo y estrecho que se extendía perpendicularmente hacia atrás desde la orilla del río, a menudo de solo unos pocos cientos de pies de ancho pero extendiéndose una milla o más tierra adentro. La lógica era el acceso: un río era la ruta de transporte principal y a menudo la única fuente de agua confiable, así que dar a cada familia agrícola, en lugar de solo a la primera fila de colonos, un frente directo al río fue una decisión deliberada de equidad incorporada en el propio método de levantamiento. Desde el aire, las granjas de parcelas largas todavía aparecen hoy como una escalera distintiva de franjas paralelas estrechas que se extienden hacia atrás desde el agua, visiblemente diferentes del patrón de cuadrícula circundante en áreas que el sistema de parcelas largas no alcanzó.

Sistemas de levantamiento de tierras: cómo los gobiernos dividieron la tierra rural

El patrón de asentamiento y el sistema de levantamiento de tierras son conceptos estrechamente relacionados pero distintos —el sistema de levantamiento se refiere específicamente al método legal usado para definir los límites de propiedad, y moldea fuertemente qué patrón de asentamiento resulta. Tres sistemas importan más para el examen. Metas y límites (metes and bounds) es el sistema más antiguo y menos regular, definiendo el límite de una propiedad por referencia a puntos de referencia naturales o construidos —un árbol particular, una roca, un recodo de arroyo, o la cerca de un vecino colindante— y rumbos de brújula entre ellos. Produce parcelas de forma irregular que siguen los contornos reales de la tierra en lugar de cualquier geometría impuesta, y fue el sistema dominante en las trece colonias americanas originales, heredado de la práctica de levantamiento del derecho consuetudinario inglés, que es por qué las fotografías aéreas de la Nueva Inglaterra rural y el Atlántico medio todavía muestran hoy límites de campo de forma extraña y no rectangular.

Township y Range (municipio y rango), formalmente el Sistema Público de Levantamiento de Tierras, se estableció mediante la Ordenanza de Tierras de 1785 específicamente para poner orden en el vasto nuevo territorio federal al oeste de las colonias originales, más tarde expandido por la Ordenanza del Noroeste de 1787. Impone una cuadrícula rectangular rígida medida hacia afuera desde una red de meridianos principales y líneas base, dividiendo la tierra primero en municipios de seis millas cuadradas, y luego subdividiendo cada municipio en treinta y seis secciones de una milla cuadrada, o 640 acres, cada una. Las concesiones de tierra más pequeñas y las parcelas de homestead luego se tallaron como cuartos de sección o fracciones más pequeñas de una sola sección. Este es el sistema de levantamiento responsable de la cuadrícula tipo tablero de ajedrez de caminos, campos y líneas de propiedad visible a través de la mayor parte del Medio Oeste y el Oeste, y también es por qué la irrigación de pivote central, que riega la tierra en un círculo desde un brazo giratorio anclado en el centro de un campo, produce los patrones de cultivo circulares distintivos visibles desde la ventanilla de un avión a través de esas mismas regiones —los círculos están inscritos dentro de las secciones cuadradas que el Sistema Público de Levantamiento de Tierras creó siglo y medio antes.

El sistema de parcelas largas, ya presentado arriba bajo el asentamiento lineal, es el tercer tipo principal de levantamiento evaluado en el examen, distinguido por sus franjas estrechas y perpendiculares al río en lugar de una cuadrícula cuadrada o una forma irregular de metas y límites. Un patrón comparable de parcelas largas también aparece en partes de Texas a lo largo del bajo Río Grande, un legado de las concesiones de tierra de la era española y mexicana que, como el sistema francés de parcelas ribereñas, priorizaron el acceso igualitario al río sobre una cuadrícula uniforme.

Por qué el patrón de asentamiento todavía importa hoy

Estos patrones históricos no son meramente una curiosidad para la fotografía aérea. El patrón de asentamiento rural moldea resultados prácticos que persisten hasta el presente, incluyendo qué tan lejos deben viajar los hogares para llegar a una escuela, clínica o tienda de comestibles, qué tan eficientemente puede una empresa rural de electricidad o agua extender el servicio a clientes dispersos, y cómo terminaron trazándose los caminos de una región en primer lugar —los caminos de línea de sección perfectamente rectos que cruzan gran parte del Medio Oeste trazan directamente la cuadrícula de township y range, mientras que los caminos rurales más antiguos y curveados de Nueva Inglaterra trazan los límites irregulares de metas y límites y los senderos que originalmente seguían. El asentamiento disperso, en particular, eleva el costo por hogar de extender infraestructura como internet de banda ancha o líneas municipales de agua, un desafío de política pública que los gobiernos rurales en regiones de township y range todavía enfrentan hoy.

Por qué esto importa para el examen

Espera una pregunta que muestre una vista aérea o de mapa de los límites de campo y te pida identificar el sistema de levantamiento subyacente, o una pregunta que conecte un patrón de asentamiento descrito (aldeanos caminando hacia campos compartidos, granjas aisladas en una cuadrícula, granjas alineadas a lo largo de un río) con su causa histórica. Una oración modelo útil: "Debido a que la Ordenanza de Tierras de 1785 impuso una cuadrícula uniforme de township y range a través del interior estadounidense, el asentamiento rural allí desarrolló un patrón disperso de granjas aisladas, en claro contraste con las aldeas agrupadas que las tradiciones de metas y límites y campos comunales produjeron en Nueva Inglaterra y gran parte de la Europa preindustrial."