Unidad 4.5 — Geografía electoral: empaquetamiento, fragmentación y gerrymandering

Todo lo discutido hasta ahora en esta unidad —estados, naciones, fronteras, devolución, supranacionalismo— opera a la escala de países o regiones enteras. La geografía electoral se acerca a una escala mucho más pequeña y, para muchos estudiantes, mucho más inmediatamente relevante: la forma de las líneas que dividen a un solo país en distritos electorales, y cómo trazar esas líneas de manera diferente, manteniendo a los mismos votantes en los mismos lugares, puede cambiar qué partido gana una elección sin que el voto de una sola persona realmente cambie.

La redistribución de distritos y el problema básico

La mayoría de las legislaturas con escaños definidos geográficamente —la Cámara de Representantes de Estados Unidos, las legislaturas estatales, los concejos municipales— dividen su territorio en distritos, cada uno eligiendo a un representante. Debido a que la población cambia con el tiempo, los distritos tienen que redibujarse periódicamente para que cada uno contenga aproximadamente el mismo número de personas, un proceso llamado redistribución de distritos (redistricting). En Estados Unidos, la redistribución de distritos para los escaños del Congreso y de la legislatura estatal generalmente ocurre una vez por década, después de cada censo nacional, ya que el censo es lo que establece la población de cada estado y, por extensión, cuántos escaños del Congreso obtiene y dónde deben caer las líneas internas para mantener los distritos con población equitativa.

El requisito de que los distritos tengan una población aproximadamente igual no siempre se aplicó estrictamente. Antes de la década de 1960, muchos distritos legislativos estatales de Estados Unidos habían pasado décadas sin redibujarse incluso mientras la población cambiaba dramáticamente de áreas rurales a urbanas, produciendo distritos enormemente desiguales —un problema que los geógrafos y politólogos llaman mala distribución (malapportionment). La decisión de la Corte Suprema de 1962 en el caso Baker contra Carr abrió la puerta para que los tribunales federales revisaran los planes de redistribución, y los casos posteriores hasta mediados de la década de 1960 establecieron el principio de "una persona, un voto": los distritos que eligen al mismo órgano deben contener una población aproximadamente igual, de modo que un voto en un distrito tenga aproximadamente el mismo peso que un voto en cualquier otro distrito para el mismo cargo.

Gerrymandering: dar forma a los distritos para obtener ventaja política

La población igual por sí sola no evita que las líneas de los distritos sean manipuladas. El gerrymandering es el trazado deliberado de los límites de los distritos electorales para dar una ventaja a un partido político, titular de un cargo o grupo particular, en lugar de reflejar una geografía compacta, sensata o comunitariamente coherente. El término data de 1812, cuando el gobernador de Massachusetts Elbridge Gerry promulgó una ley que creaba un distrito del senado estatal con una forma tan extraña —retorciéndose para concentrar a los votantes de sus oponentes políticos— que un caricaturista de un periódico le dibujó una cabeza, alas y garras, apodando a la forma un "Gerry-mander" en referencia a la mítica salamandra a la que se decía que se parecía. La palabra ha descrito la práctica desde entonces, en Estados Unidos y, de manera más laxa, en cualquier otro lugar donde las líneas de los distritos se tracen para obtener ventaja partidista.

Los geógrafos y politólogos miden el gerrymandering en parte a través de la forma de un distrito. Un distrito compacto y contiguo generalmente se parece a un círculo, un cuadrado o un polígono razonablemente regular; un distrito manipulado por gerrymandering a menudo se ve estirado, tentacular o fragmentado, porque ha sido trazado para serpentear a través de vecindarios específicos y captar o evitar poblaciones específicas en lugar de mantener intacta a una comunidad. Una medida cuantitativa común es la puntuación de Polsby-Popper, que compara el área de un distrito con el área de un círculo con el mismo perímetro —un círculo perfecto obtiene una puntuación de 1.0, y las formas cada vez más irregulares y alargadas obtienen una puntuación más cercana a 0— dándoles a los analistas una manera numérica de señalar distritos inusualmente distorsionados para un escrutinio adicional, aunque la forma por sí sola no prueba la intención partidista.

Empaquetamiento y fragmentación: las dos técnicas centrales

El gerrymandering usualmente se logra a través de una de dos técnicas complementarias, y AP Human Geography espera que los estudiantes puedan distinguirlas con precisión.

• El empaquetamiento (packing) concentra tantos votantes del partido opositor como sea posible en un pequeño número de distritos, de modo que el partido opositor gane esos distritos por márgenes enormes y "desperdiciados" —muchos más votos de los necesarios para ganar— mientras que el partido que lleva a cabo el empaquetamiento gana la mayoría de los distritos restantes por márgenes más seguros y eficientes. Un distrito empaquetado podría votar 90% a favor de un partido; ese partido "desperdicia" una enorme parte de votos que no produjo escaños adicionales.
• La fragmentación (cracking) hace lo opuesto: divide una población concentrada de votantes del partido opositor entre varios distritos diferentes, diluyendo su influencia en cada uno de modo que se queden por debajo de una mayoría en todas partes, aunque sus números combinados, mantenidos juntos, podrían haber sido suficientes para ganar un distrito directamente.

El empaquetamiento y la fragmentación a menudo se usan juntos a lo largo de un solo mapa de redistribución: un partido en control del proceso empaqueta a algunos votantes opositores en unos pocos distritos de sacrificio mientras fragmenta al resto entre muchos otros, maximizando el número total de escaños que gana por una parte dada del voto general. Por esto el gerrymandering es una herramienta tan poderosa: puede producir una mayoría legislativa para un partido incluso en una elección donde ese partido recibe menos votos totales a nivel estatal que su oponente, un patrón que los politólogos a veces miden usando la "brecha de eficiencia", que compara el total de votos desperdiciados de cada partido (tanto del empaquetamiento como de la fragmentación) a través de todos los distritos de un estado.

Raza, representación y los tribunales

La redistribución de distritos en Estados Unidos se cruza directamente con la legislación de derechos civiles. La Ley de Derecho al Voto de 1965, aprobada para desmantelar las prácticas de votación discriminatorias que durante mucho tiempo habían suprimido la participación política de los afroamericanos, ha sido interpretada por los tribunales para a veces requerir la creación de distritos de mayoría-minoría —distritos trazados deliberadamente de modo que un grupo minoritario racial o étnico constituya una mayoría de los votantes del distrito, con la intención de darle a esa comunidad una oportunidad realista de elegir a un candidato de su elección donde no habría podido hacerlo si sus votantes estuvieran dispersos (fragmentados) entre varios distritos de mayoría blanca en su lugar. Pero trazar distritos principalmente por raza plantea sus propias cuestiones constitucionales: en Shaw contra Reno (1993), la Corte Suprema dictaminó que la forma de un distrito podía ser tan extrema, y tan claramente impulsada por la raza como el factor predominante, que violaba la garantía de igual protección de la Constitución, requiriendo que los tribunales desde entonces sopesen el objetivo de la representación de minorías contra los límites de hasta qué punto la raza por sí sola puede impulsar la forma de un distrito.

Quién traza las líneas

Cuánto poder tiene un solo partido para hacer gerrymandering depende en gran medida de quién controla el proceso de redistribución, y esto varía según el estado y el país. En la mayoría de los estados de Estados Unidos, la legislatura estatal traza ella misma las líneas de los distritos del Congreso y de la legislatura estatal, lo que significa que el partido que controle la legislatura en el momento de la redistribución tiene un poder sustancial para moldear los límites de los distritos a su propio favor. Un número menor pero creciente de estados ha trasladado la autoridad de redistribución a comisiones independientes o bipartidistas específicamente para reducir este incentivo —California y Arizona son ejemplos citados comúnmente de estados que usan comisiones ciudadanas independientes en lugar de la propia legislatura. Muchas otras democracias evitan el problema de manera diferente, usando sistemas de representación proporcional donde los escaños se asignan según la parte total del voto de un partido en lugar de a través de distritos uninominales definidos geográficamente en absoluto, eliminando en gran medida el incentivo de hacer gerrymandering desde el principio.

Por qué esto importa para el examen

Las preguntas de examen sobre este tema frecuentemente presentan un mapa simplificado —una cuadrícula de cuadrados coloreados que representan a votantes de dos partidos— y te piden identificar si un plan de distrito propuesto representa empaquetamiento, fragmentación o ninguno de los dos, y explicar el resultado de escaños resultante en comparación con la parte total del voto. Practica leer estos enunciados en formato de cuadrícula cuidadosamente: el número total de votantes de cada partido usualmente se mantiene igual a través de cada versión del mapa, y toda la pregunta trata sobre cómo las líneas del distrito redistribuyen a esos mismos votantes. También prepárate para conectar el empaquetamiento y la fragmentación con los principios de compacidad y población igual discutidos arriba, ya que una respuesta de desarrollo sólida a menudo tiene que explicar no solo qué le sucedió a las formas de los distritos, sino por qué la distorsión resultante va en contra del principio de equidad de "una persona, un voto" que los tribunales han intentado hacer cumplir desde la década de 1960.