Unidad 4.3 — Gobierno unitario y federal, y la devolución

Tener un territorio definido y una frontera reconocida es solo parte de lo que hace que un estado funcione. Los estados también tienen que decidir cómo se distribuye el poder internamente —si las decisiones se toman en una sola capital central o se reparten entre gobiernos regionales, y cuánta autoridad se les permite ejercer a esos gobiernos regionales por su cuenta. Esta lección examina los dos modelos dominantes de gobierno interno, unitario y federal, y la devolución, el proceso mediante el cual el gobierno central de un estado voluntariamente entrega poder hacia abajo a unidades regionales o locales —a veces como una válvula de escape para exactamente los tipos de tensiones nacionales y culturales presentadas en la primera lección de esta unidad.

Estados unitarios: el poder concentrado en el centro

En un estado unitario, la mayor parte del poder político está concentrada en un único gobierno nacional, y cualquier gobierno regional o local que exista deriva su autoridad de —y puede ver esa autoridad revocada por— ese gobierno central. Las divisiones administrativas regionales en un estado unitario (departamentos, prefecturas, provincias) generalmente existen para implementar la política nacional localmente en lugar de establecer su propia política independiente. Francia es el ejemplo unitario clásico: sus noventa y seis departamentos metropolitanos, junto con sus territorios de ultramar, son unidades administrativas de un único gobierno nacional con sede en París, y aunque Francia ha experimentado con una descentralización regional limitada desde la década de 1980, la autoridad última sigue centralizada. Japón y Egipto también son estados unitarios citados comúnmente, cada uno gobernado por un fuerte gobierno nacional con administración regional subordinada.

Los sistemas unitarios son comunes en estados con una población nacional relativamente homogénea —donde la "nación" y el "estado" se alinean estrechamente, como se discutió en la primera lección de esta unidad, hay menos presión interna para que los gobiernos regionales tengan poder independiente, porque la mayoría de los ciudadanos ya comparten una identidad nacional centrada en la capital. El gobierno unitario también es eficiente para la política nacional coordinada: un único gobierno puede promulgar y hacer cumplir una ley de manera uniforme en todo el territorio sin negociar primero con gobiernos regionales semiautónomos.

Estados federales: el poder dividido por constitución

En un estado federal, el poder político está dividido constitucionalmente entre un gobierno nacional y un conjunto de gobiernos regionales (estados, provincias, Länder, o unidades similares), cada uno de los cuales tiene autoridad significativa por derecho propio que el gobierno central no puede simplemente revocar. Estados Unidos es el ejemplo más familiar para los estudiantes estadounidenses: la Constitución otorga poderes específicos enumerados al gobierno federal mientras reserva todos los demás poderes a los cincuenta estados bajo la Décima Enmienda, produciendo una variación genuina y constitucionalmente protegida en la ley de un estado a otro —edades diferentes para beber alcohol, estándares educativos diferentes, códigos penales diferentes.

Los sistemas federales tienden a surgir en estados que son grandes en territorio, contienen una diversidad regional o étnica significativa, o se formaron por la unión voluntaria de unidades políticas previamente separadas. La constitución federal alemana de la posguerra dividió al país en dieciséis Länder en parte como una reacción deliberada contra la centralización extrema del período nazi. Nigeria, hogar de más de 250 grupos étnicos distintos, adoptó una estructura federal con treinta y seis estados específicamente para dar a sus principales poblaciones regionales y étnicas —hausa-fulani en el norte, yoruba en el suroeste, igbo en el sureste, entre muchas otras— un grado de autogobierno dentro de un único país soberano. El sistema federal de India de manera similar acomoda una enorme diversidad lingüística y religiosa a través de veintiocho estados y ocho territorios de la unión, varios de los cuales se redibujaron deliberadamente a lo largo de líneas lingüísticas en las décadas de 1950 y 1960 específicamente para reducir la tensión interna. Brasil, Canadá, Australia y México son otros estados federales importantes.

La devolución: el poder fluyendo hacia afuera desde el centro

La devolución es el proceso mediante el cual un gobierno central otorga un mayor poder político —autoridad legislativa, control presupuestario o autonomía cultural— a gobiernos regionales o locales, sin que esas regiones se conviertan en estados soberanos plenamente independientes. La devolución se entiende mejor como un espectro en lugar de un solo evento: un gobierno puede devolver una pequeña cantidad de autoridad administrativa, o puede devolver tanto poder que el gobierno central restante parece casi federal en la práctica, incluso en un país que comenzó constitucionalmente unitario.

El Reino Unido es el caso de devolución citado con más frecuencia en AP Human Geography. El Reino Unido es histórica y constitucionalmente un estado unitario —el Parlamento en Westminster es formalmente supremo y puede, en principio, revocar cualquier poder devuelto que haya otorgado. Pero a partir de 1997-1999, el Reino Unido devolvió un poder legislativo sustancial a un nuevo Parlamento escocés en Edimburgo, una Asamblea galesa (ahora el Senedd) en Cardiff, y una Asamblea de Irlanda del Norte en Belfast, cada una con autoridad sobre áreas como la educación, la política de salud y (para Escocia) cierto poder de fijación de impuestos. La devolución en el Reino Unido fue, en gran parte, una respuesta política directa a la identidad nacional escocesa y galesa de larga data —recuerda de la primera lección de esta unidad que un estado multinacional contiene más de una nación, y la devolución es una estrategia común que tal estado usa para manejar la tensión que ese arreglo puede producir, sin llegar a la independencia total. Un referéndum de 2014 sobre la independencia total de Escocia del Reino Unido fue derrotado, 55% a 45%, pero la votación misma demuestra cómo la devolución puede coexistir con, en lugar de eliminar, la presión continua por una mayor autonomía o incluso la secesión.

España ofrece un caso comparable: su constitución de 1978, adoptada después del fin de la dictadura centralizada de Francisco Franco, creó diecisiete "comunidades autónomas", varias de las cuales —más prominentemente Cataluña y el País Vasco, cada una con su propio idioma regional distinto y una fuerte identidad nacional separada— tienen una autoridad devuelta significativa sobre la educación, la policía y la política cultural. Canadá devolvió una autonomía sustancial a Quebec, cuya mayoría francófona y tradición legal distinta (arraigada en el derecho civil francés en lugar del derecho consuetudinario inglés) llevó a décadas de negociación sobre el estatus de Quebec dentro de la federación canadiense, incluyendo dos referéndums de independencia, en 1980 y 1995, ambos de los cuales fracasaron, el segundo por un margen de menos de un punto porcentual.

La devolución no siempre se detiene antes de la separación total. Bélgica avanzó tanto a lo largo del espectro de devolución —dividiendo el poder entre la Flandes de habla neerlandesa, la Valonia de habla francesa y la Región de Bruselas-Capital a través de una serie de reformas constitucionales que comenzaron en 1970— que formalmente se convirtió en un estado federal en 1993, un ejemplo inusualmente claro de un estado unitario evolucionando por completo hasta convertirse en uno federal a través de la devolución incremental. Y ocasionalmente se alcanza el punto final lógico de la devolución: en 1993, Checoslovaquia se dividió pacíficamente en dos estados soberanos plenamente independientes, la República Checa y Eslovaquia, en lo que a menudo se llama el "Divorcio de Terciopelo" —una disolución negociada y no violenta que contrasta fuertemente con muchas otras rupturas de estados en la historia moderna.

Por qué esto importa para el examen

Las preguntas de examen sobre este tema usualmente te piden identificar si un gobierno descrito es unitario o federal, explicar por qué un estado específico adoptó un sistema sobre el otro (busca pistas sobre diversidad étnica/nacional, tamaño territorial o formación histórica), o rastrear un caso de devolución y explicar qué tensión nacional o cultural subyacente estaba diseñada para manejar. Las respuestas de desarrollo más sólidas conectan la devolución con el vocabulario de estado/nación de antes en esta unidad —un movimiento de devolución casi siempre es la respuesta institucional de un estado multinacional a una nación dentro de sus fronteras que presiona por una mayor autodeterminación. Ten presentes específicamente los casos del Reino Unido, España y Canadá; aparecen tanto en preguntas de opción múltiple como de respuesta libre con más frecuencia que cualquier otro ejemplo de devolución.