3.3单元 — 语言地理学:语系、方言与通用语

语言往往是文化身份认同中最显眼的单一标志——它出现在路标上、国歌中、课堂教学里,以及各国政府用来统计谁住在哪里的人口普查表格中。本课建立起地理学家用来分类和绘制语言地图的词汇,并运用上一课的扩散概念,来解释少数几种语言是如何主宰全球广袤地区、而成千上万种其他语言却仍局限于单一山谷或岛屿的。

语言分类:语系、语支、语组与方言

语言学家和地理学家把如今使用的大约7000种语言组织成一套嵌套式分类体系,其结构与生物学对物种的分类方式相似。语系是最宽泛的类别——一组共享一个共同的、往往非常古老的祖先语言的语言,即便该语系内部的现代语言在未经训练的耳朵听来毫无相似之处。印欧语系是全球以母语使用者人数计最大的语系,它被划分为若干语支——例如日耳曼语支(英语、德语、荷兰语、斯堪的纳维亚诸语言)、罗曼语支(西班牙语、法语、意大利语、葡萄牙语、罗马尼亚语——全部源自拉丁语)、斯拉夫语支(俄语、波兰语、乌克兰语、塞尔维亚语),以及印度—伊朗语支(印地语、乌尔都语、孟加拉语、波斯语)。在一个语支之内,语言被进一步划分为关系更为密切的语组,而在一个语组之内,各种语言之间又以带有地区特色的方言彼此区别——方言是口音、词汇和语法上的变体,与该语言的标准形式之间仍保持相互可理解性,这一点不同于两种真正独立的语言。

"方言"与"独立语言"之间的界线,与其说是语言学问题,不如说是众所周知的政治问题——语言学家中流传着一句常被引用的话:语言就是拥有陆军和海军支持的方言,这句话点出了一个真实的要点,即单凭相互可理解性并不能决定这个标签该怎么用。出于政治和文化统一的原因,标准汉语(普通话)和粤语常常被称为汉语的"方言",尽管二者口语之间无法相互理解;而挪威语、瑞典语和丹麦语通常被称为独立的语言,尽管它们彼此接近到,各自的使用者在交谈中往往能相当好地理解对方。考试期望你认识到,这种分类并非纯粹的语言学事实——它同样反映了民族认同和政治边界。

其他主要的世界语系

就使用者人数而言,印欧语系是最大的语系,但还有若干其他语系覆盖着庞大的人口和领土。汉藏语系包括普通话——地球上母语使用者人数最多的语言——以及藏语和缅甸语。亚非语系涵盖阿拉伯语、希伯来语和阿姆哈拉语,横跨北非和阿拉伯半岛,一直延伸到非洲之角。以撒哈拉以南非洲为中心的尼日尔—刚果语系,按独立语言的数量计是世界上最大的语系,包括斯瓦希里语、约鲁巴语、祖鲁语等数百种语言。南岛语系作为单一语系,覆盖的地理范围异常辽阔——从东非海岸外的马达加斯加,横跨东南亚岛屿地区(印尼语/马来语、他加禄语),一直到远至夏威夷和新西兰的太平洋诸岛——这种分布反映了历史上最非凡的一次海上迁移:讲南岛语系语言的航海者们,利用舷外浮杆独木舟和天文导航,在大约三千年间在太平洋各岛屿定居下来。至少了解这五个语系——印欧语系、汉藏语系、亚非语系、尼日尔—刚果语系和南岛语系——以及每个语系中的一两种代表性语言,就已经涵盖了考试在语言分类方面实际考查内容的绝大部分。

孤立语言与濒危语言

并非每一种语言都能整齐地归入某个大语系。语言孤岛是指与任何其他现存语言都没有已证实关系的语言——它在语言谱系树上独自成一支。在西班牙和法国边境跨境地区使用的巴斯克语,是最常被引用的欧洲例子:尽管数个世纪以来一直被罗曼语系语言环绕,巴斯克语却与印欧语系、或任何其他已知语系都没有确立的谱系关系,这使得它的起源成为语言学中一个经久不衰的谜题。

在生存光谱的另一端,世界上大约7000种语言中有相当大一部分处于濒危状态——使用者人数少且往往趋于老龄化,很少或没有儿童把这种语言作为第一语言来学习,这使得一旦其最后一批流利使用者去世,该语言在一两代人之内就有严重的灭绝风险。语言学家估计,当今世界上相当大一部分语言可能会在本世纪结束之前停止使用,其驱动因素与下一节所讨论的扩散和全球化压力相同:随着一种占主导地位的区域性或全球性语言通过教育、媒体和经济需要而传播开来,使用者人数不断萎缩的较小语言便节节败退,尤其是在那些认为主导语言更具实际价值的年轻一代中间。语言复兴的努力——例如希伯来语在长达数个世纪主要作为礼拜和文学用语之后,于二十世纪成功复兴为一种口语第一语言,或威尔士至今仍在进行的威尔士语教育项目——表明这一过程并非总是单向的,不过真正的逆转仍是例外而非常态。

通用语:更广泛交流所使用的语言

通用语是指被没有共同母语的人群之间采用、用来交流的一种语言——它起到一座实用桥梁的作用,而不是任何人的母语,尽管对某些以这种角色使用它的人而言,它可能是他们的第一语言。如今,英语在国际商务、科学、航空(全世界的飞行员和空中交通管制员,无论其本国是哪里,都使用标准化的英语术语)和学术出版领域,起着全球通用语的作用,这一角色在很大程度上是从大英帝国的辐射范围中继承而来的,后来又因二十世纪和二十一世纪美国的经济和文化影响力而得到强化——这是等级扩散和迁移扩散经过数个世纪协同作用的一个真实案例,与扩散那一课直接呼应。

英语远非唯一的历史例子。斯瓦希里语在东非大部分地区充当通用语,使得肯尼亚、坦桑尼亚、乌干达及邻国境内讲数十种不同母语的人能够彼此交流、开展贸易和政府事务;值得注意的是,斯瓦希里语本身是一种尼日尔—刚果语系(班图语族)语言,通过数百年来印度洋贸易的接触吸收了大量阿拉伯语词汇,这使得它既是通用语功能的一个有用案例,也是语言融合的一个有用案例。拉丁语在中世纪和近代早期欧洲,早在它不再是任何人的母语口语之后很久,仍长期充当学术、教会和法律领域的通用语。一个密切相关的概念是洋泾浜语(皮钦语)——一种当两种或多种不同语言的使用者出于交流需要(通常是为了贸易)而发展出来的、语法简化的语言,它不是任何人的母语。如果一种洋泾浜语持续存在的时间足够长,使得后续的一代人从小就把它作为第一语言来学习,并在此过程中获得一套完整、稳定的语法,它就会演变成一种克里奥尔语——海地克里奥尔语,由法国殖民者与被奴役的西非人之间的接触发展而来,是一种洋泾浜语经过数代人稳定演变为完整克里奥尔语言的一个被广泛引用的例子。

语言如何传播:应用扩散框架

语言扩散是上一课四种扩散类型的直接应用,考试经常恰恰考查这种联系。殖民时代的语言传播——西非的法语,拉丁美洲各地的西班牙语和葡萄牙语,非洲大部分地区、南亚和太平洋地区的英语——把迁移扩散(殖民地行政官员、定居者和传教士实际迁移)与等级扩散(殖民语言首先在行政首府和港口城市确立地位,然后通过学校和政府机构沿着城市等级体系向下传播到较小的城镇)结合在了一起。像斯瓦希里语这样的贸易语言,历史上是沿着沿海和商队贸易路线组成的密集网络、通过基于接触的蔓延扩散传播开来的。如今,英语通过互联网、流媒体和国际商务持续进行的全球传播,越来越像是一种在全球尺度上发生的等级扩散——首先到达全球联系紧密的大城市和精英机构,然后才通过学校教育和媒体接触逐渐向下渗透到较小的社区。

为什么这对考试很重要

AP考试中的语言题目通常要求你做以下三件事之一:把一种被指名的语言正确归入其所属的语系和语支;运用上文所讨论的政治维度,判断一个方言与独立语言之间的情境;或识别出一个被描述的语言传播格局背后的扩散机制(迁移、蔓延、等级或刺激)。把五大主要世界语系及每个语系中的一两种代表性语言,连同通用语、洋泾浜语和克里奥尔语的精确定义都牢记在心,就能覆盖考试当天实际出现内容的绝大多数——而且这也直接为下一课作了铺垫,因为宗教正是通过许多这些相同的扩散机制传播的,并且经常与语言一起被绘制成文化区域身份认同的两大核心标志之一。